#063 🪒 Navajas mentales: la espada láser de Newton, el dragón de Sagan y las barbas de Platón
Y mandamientos de la manipulación mediática, una web para ver tu vida entera y Fuck you money
A Platón le encantaba suponer: que si había un mundo más allá de los sentidos con ideas perfectas, que si el amor nos llevaba a contemplar la idea de Belleza, que si el alma se dividía en tres partes...
A Guillermo de Ockham no le gustaba esta forma de pensar. Si una explicación funcionaba con dos supuestos, ¿para qué complicarla añadiendo un tercero? Así, este franciscano inglés convirtió el lema «pluralitas non est ponenda sine necessitate» (la pluralidad no debe postularse sin necesidad) en su guía para pensar.
Tres siglos después de su muerte, el filósofo Libert Froidmont describió lo que Ockham había hecho como «afeitar las barbas de Platón». Y así nació la primera navaja mental: la navaja de Ockham.
Con el tiempo, otros pensadores formularon sus propias navajas para otros ámbitos de la vida. Estas herramientas mentales sirven para podar explicaciones que sobran, intenciones que asumimos sin pruebas o debates que no llevan a ningún sitio. Y si recuerdas el primer episodio de modelos mentales del podcast, ya hablamos de un par de ellas. Hoy las recuperamos y añadimos tres más a nuestra caja de herramientas.
Pero antes de entrar en harina, una advertencia: una navaja no es una ley inmutable. Es un atajo que funciona la mayoría de las veces. No siempre, pero sí las suficientes como para que sea útil conocerla.
1. La navaja de Ockham: empieza por lo simple
Si tu coche no arranca un lunes por la mañana, puedes asumir que tu archienemigo te ha saboteado el motor por la noche. O puedes comprobar si te has dejado las luces encendidas y la batería se ha descargado.
La navaja de Ockham no dice que la explicación más simple sea siempre la correcta, sino que es la más probable, el mejor punto de partida.
En medicina se utiliza constantemente. Si un paciente llega con varios síntomas, antes de asumir que tiene tres enfermedades a la vez, primero buscan una sola causa que los explique todos.
2. La navaja de Hanlon: no asumas maldad
«Nunca atribuyas a la maldad lo que puede explicarse por la estupidez».
Robert J. Hanlon envió esta frase a un concurso de aforismos en 1980 pero la idea es mucho más antigua. Goethe ya escribía en Las penas del joven Werther que los malentendidos y la dejadez causan más confusión que la astucia y la maldad. Y el escritor de ciencia ficción Robert Heinlein escribió algo tan parecido en 1941 («Has atribuido a la villanía condiciones que simplemente resultan de la estupidez») que hay quien cree que «Hanlon» es en realidad una corrupción de «Heinlein».
Problemas de autoría a un lado, la navaja de Hanlon no ignora la existencia de la maldad, pero te invita a que antes de etiquetar al otro como una mala persona, agotes otras explicaciones más simples como la estupidez. Porque la maldad requiere intención, planificación y motivación. Y para despistarse solo hace falta ser humano.
Por eso si escribiste a una persona hace dos meses y todavía no te ha respondido, no es que pase de ti para fastidiarte, lo más probable es que esté liada.
3. La navaja de Hitchens: sin pruebas no hay debate
El periodista Christopher Hitchens resumió esta tercera navaja así: «Lo que puede afirmarse sin evidencia, también puede rechazarse sin evidencia». La idea viene del derecho romano, del proverbio «quod gratis asseritur, gratis negatur» (lo que se afirma gratis, se niega gratis).
Si alguien te dice algo sin aportar pruebas, no necesitas elaborar un argumento para rebatirlo, porque todavía no ha demostrado nada. Es especialmente útil para filtrar el ruido de las redes sociales. Pero también funciona para aplicarlo a nuestras propias creencias: ¿tengo razones para creer lo que creo, o simplemente lo he dado por bueno sin pensarlo?
4. La navaja de Popper: ¿se puede demostrar que es falso?
Karl Popper llegó a su gran idea después de observar que las teorías de Freud y Adler podían explicar cualquier comportamiento humano. ¿No te llevas bien con tu madre? Es por un trauma de la infancia. ¿Te llevas genial? Es porque has aprendido a reprimir ese trauma. Y sea cual sea tu problema, muy en el fondo lo que quieres es acostarte con ella.
La idea de Popper es que precisamente por ser compatibles con todo y no prohibir nada, estas teorías terminan no diciendo nada. Esta navaja se conoce como criterio de falsabilidad y puede resumirse con una pregunta: ¿qué tendría que pasar para que reconocieras que estás equivocado?
Carl Sagan lo ilustró con su dragón en el garaje, del que ya hemos hablado alguna vez en el podcast. Si afirmas tener un dragón en tu garaje, pero cada vez que alguien propone una forma de comprobar si existe, tienes una excusa para que la prueba no funcione, ¿en qué se diferencia tu dragón invisible de un dragón que no existe?
Este criterio es de las mejores herramientas para pensar de forma crítica y separar las pseudociencias del conocimiento científico. Aunque la última ampoco se queda atrás.
5. La navaja de Alder: la espada láser de Newton
El matemático australiano Mike Alder fue un paso más allá. Si no puedes poner a prueba una idea con un experimento, no merece que le dediques ni un minuto de debate.
Bautizó a esta navaja como la espada láser flamígera de Newton (¡toma nombre!), porque según él era «mucho más afilada y peligrosa que la navaja de Ockham» y porque todo buen principio merece un nombre llamativo.
La historia es bastante curiosa. Con diez años, un profesor le planteó la paradoja de la fuerza irresistible contra el objeto inamovible. Sí, esa misma a la que le dedicamos un episodio del podcast.
Alder pasó tres días dándole vueltas hasta llegar a la conclusión de que la razón sola no bastaba, que necesitaba un experimento. Había que poner a prueba la fuerza contra el objeto y ver qué pasaba. Y de esa intuición que tuvo siendo un niño nació, décadas después, su navaja.
El propio Alder reconoce el peligro: «Corta la basura, pero también parece cortar casi todo lo demás». Aplicada de forma extrema, la espada de Newton eliminaría debates legítimos sobre ética, política o estética. Es, literalmente, un arma de doble filo.
Pensar bien consiste muchas veces en saber qué recortar. Ockham recorta las suposiciones innecesarias. Hanlon recorta las intenciones que no hemos comprobado. Hitchens recorta las afirmaciones sin evidencia. Popper recorta las teorías irrefutables. Y Alder recorta los debates que no pueden resolverse.
Ninguna funciona siempre (son atajos, no leyes), pero si las incorporas en tu día a día cambiarán la forma en la que miras el mundo. Porque pensar bien es saber qué sobra y afeitarlo, como Ockham hizo con las barbas de Platón.
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Nos seguimos asomando a los pliegues más oscuros del alma humana a través de los 10 mandamientos de la manipulación mediática. Por el camino:
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🛡️ Cuatro reglas contra la manipulación
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